Bitcoin heeft zojuist een belangrijke mijlpaal bereikt: er zijn nu meer dan 20 miljoen van de in totaal 21 miljoen coins gemined. Dat betekent dat meer dan 95% van de totale voorraad van de cryptomunt al in omloop is, waardoor er minder dan één miljoen coins nog gecreëerd moet worden.
Maar verwacht niet dat die snel verschijnen — de laatste fracties van bitcoin, satoshi’s genoemd, zullen naar verwachting pas rond het jaar 2140 worden gemijnd.
De voorraad bitcoin ligt vast in de code, waardoor die sterk verschilt van traditioneel geld zoals dollars of euro’s. Toen Satoshi Nakamoto het netwerk in 2009 lanceerde, werd het systeem zo ontworpen dat de coins geleidelijk zouden vrijkomen.
Miners verdienen nieuwe bitcoins als beloning voor het valideren van transacties en het toevoegen daarvan aan de blockchain. Deze beloningen begonnen bij 50 BTC per block en worden ongeveer elke vier jaar gehalveerd tijdens een gebeurtenis die een ‘halving’ wordt genoemd.
De meest recente halving in 2024 verlaagde de beloning tot 3,125 BTC per block, waardoor het tempo waarin nieuwe BTC in omloop komt is vertraagd.
Dit betekent dat in de beginjaren de coins sneller werden gecreëerd, terwijl de laatste miljoen extreem langzaam zal vrijkomen. Op dit moment produceren miners ongeveer 450 BTC per dag, de helft van wat zij vóór de halving van 2024 deden.
Naarmate de beloningen blijven krimpen, zullen miners in toenemende mate afhankelijk worden van transactiekosten in plaats van nieuwe coins om hun activiteiten rendabel te houden.
Een andere factor die de voorraad BTC beïnvloedt, is dat sommige coins feitelijk verloren zijn. Sommige vroege coins zijn naar adressen gestuurd zonder private keys, en schattingen suggereren dat tussen de 2 en 3,5 miljoen BTC mogelijk nooit meer wordt teruggevonden.
Naast kwijtgeraakte sleutels zijn sommige BTC bewust niet-uitgeefbaar ontworpen – zo kunnen de 50 BTC uit het allereerste Bitcoinblok niet worden besteed – waardoor ze permanent uit omloop worden gehaald.
Daardoor daalt het aantal munten dat daadwerkelijk beschikbaar is om te verhandelen, wat de schaarste vergroot en de ‘hard money’-eigenschappen van BTC versterkt.
Schommelingen in de bitcoinprijs
Ondanks de afnemende uitgifte bewegen bitcoin en andere cryptovaluta nog steeds mee met de wereldwijde markten, het beleggerssentiment en economisch nieuws. De prijzen kunnen dagelijks sterk schommelen, wat laat zien dat, ook al is het aanbod voorspelbaar, vraag en marktomstandigheden nog altijd de kortetermijnwaarde bepalen.
Op het moment van schrijven schommelt de koers van Bitcoin rond de 71.000 dollar.
Op de lange termijn echter wordt verwacht dat Bitcoins vaste aanbod en transparante uitgifteschema het een uniek voordeel geven ten opzichte van traditionele valuta.
Analisten zeggen dat voorspelbaarheid en schaarste eigenschappen zijn die mensen doorgaans waarderen in geld, zeker in een wereld met onvoorspelbaar beleid van centrale banken en inflatierisico’s.
Met het oog op de toekomst is de laatste BTC niet slechts een theoretisch getal. In 2140 zullen miners volledig afhankelijk zijn van transactiekosten om het netwerk te beveiligen, wat het versturen van Bitcoin duurder kan maken, maar er ook voor zorgt dat het systeem operationeel blijft zonder nieuwe munten.
Kortom, BTC ontwikkelt zich van een snelgroeiend experiment tot een zeldzaam, moeilijk te bemachtigen digitaal bezit. Terwijl de dagkoersen zullen blijven meebewegen met de wereldeconomie, ligt de uiteindelijke schaarste nu vast in zijn DNA, waardoor het een langetermijnexperiment in digitaal geld is geworden dat niemand kan veranderen.
