Gedurende het hele bestaan van bitcoin heeft het een zware strijd geleverd tegen fiatvaluta’s die het meeste werk van geld zijn gaan doen. Fiat heeft natuurlijk genoeg problemen, maar als je kijkt naar de effecten die voor gewone mensen in grote delen van de wereld direct zichtbaar zijn, is bitcoin niet tien keer beter. Sommigen zullen misschien zelfs concluderen dat ze een systeem op basis van neutraal geld verkiezen boven door de overheid gemanipuleerde systemen, maar de gevestigde fiatsystemen werken goed genoeg om maar weinig mensen te verleiden tot het gedoe van voortdurend omwisselen. Met de snelle groei van de mogelijkheden van agents is er een enorme kloof ontstaan die bitcoin zou kunnen vullen. In plaats van de strijd aan te gaan met gevestigde belangen, zoals bij fiat, begint in het domein van agentische betalingen iedereen vanaf nul.
In een recent bericht op Spiral’s Substack wees ik erop dat geen van de betaalstandaarden die voor AI‑agents worden ontwikkeld, al echt van de grond is gekomen. Creditcards werken niet in een wereld waarin geautomatiseerde tools aankopen doen. Het web staat vol met captcha’s en grote investeringen in het blokkeren van bots, in plaats van hun gebruik voor handel mogelijk te maken. Zelfs als er betaalmethoden zouden worden aangeboden die agents kunnen gebruiken, hebben maar weinig handelaren vandaag de dag websites waar agenten zich redelijkerwijs een weg doorheen kunnen banen. Welke betaalmethode agents uiteindelijk ook gaan gebruiken, het zal van elke handelaar vragen zich aan te passen aan een nieuwe wereld.
Omdat geen enkel bedrijf zowel de agent‑ als de handelaarzijde van de markt bezit, ligt er een volledig open kans voor het grijpen en is het spel nog voor iedereen. Beter nog: door de populariteit van opensource‑agenten vandaag de dag bezit geen enkel bedrijf een groot deel van de aankoopzijde! Als de Bitcoincommunity haar kaarten goed speelt, is er een serieuze kans dat een groot deel van de toekomstige handel over open rails zal lopen die niet door één enkel bedrijf worden gecontroleerd.
Er moet echter nog veel worden gebouwd, en vrijwel elke speler in de betalingsindustrie probeert zich zo te positioneren dat zij de kroon kan grijpen. Visa werkt aan een ‘Intelligent Commerce’-product, OpenAI en Stripe kondigden het Agentic Commerce Protocol (ACP) aan, Google kondigde AP2 aan en Coinbase kondigde een uitbreiding daarvan voor crypto aan: x402. Het gebrek aan centrale planning in de Bitcoincommunity maakt het reageren met eigen opties chaotischer en lastiger te volgen, maar dat is ook haar kracht: veel mensen die veel verschillende benaderingen proberen om hetzelfde doel te bereiken, hebben meer kans van slagen dan één enkele, gerichte aanpak die zomaar verkeerd kan blijken te zijn.
Nu Lightning meer dan een miljard dollar aan maandelijkse transacties verwerkt en Square Lightning inschakelt voor zijn fysieke handelaren, lijkt de technologie er eindelijk te zijn die bitcoin de kloof laat overbruggen en alledaags geld laat worden. Sommige ideologisch gedreven handelaren accepteren al jaren bitcoin, en naarmate we bitcoinwallets verder in agents integreren, creëren we nog meer redenen voor iedere handelaar die dingen wil verkopen om mee te doen. Maar om dat te laten werken, moeten bitcoiners in actie komen en de hulpmiddelen gebruiken die ze tot hun beschikking hebben. Als mensen niet proberen dingen met bitcoin te kopen, zal het handelaren koud laten.
Gelukkig heb je tegenwoordig geen code meer nodig om tools te bouwen die handelaren vinden die bitcoinbetalingen accepteren. Je hoeft niet eens je stack te verkopen om dingen met bitcoin te kopen. Installeer een agent, geef hem een wallet, geef hem wat bitcoin en zeg dat hij je maandelijkse abonnement op rundervet moet kopen. Zeg dat hij handelaren van wie hij iets wil kopen moet mailen en vragen om bitcoin te ondersteunen. Wijs hem op de Bitcoin Merchant Community en laat hem aan elke handelaar die hij tegenkomt uitleggen dat hij hen wil betalen zonder dat Visa een deel afroomt, maar dat dat niet lukte.
Dankzij uitgebreid bestaand werk is bitcoin nu al een van de beste manieren om geautomatiseerde online handel mogelijk te maken. In plaats van dat handelaren hun sites moeten volstouwen met captcha’s om te voorkomen dat bots gestolen creditcards gebruiken en zij met terugboekingen worden geconfronteerd, kunnen veel bitcoinbetalingsverwerkers handelaren binnen een dag in lokale valuta uitbetalen. In plaats van blootgesteld te zijn aan het risico dat de enkele privésleutel van een operator hun stablecoins kan opeisen, kunnen handelaren kiezen uit veel betalingsverwerkers, zowel buitenlands als binnenlands. Deze concurrentie drukt de kosten en zorgt ervoor dat we geen nieuwe betaalrails bouwen op een platform dat onvermijdelijk hogere vergoedingen zal nastreven zodra zijn dominantie is verankerd.
Deze kwesties staan bij de meesten niet bovenaan de agenda, maar we moeten de nieuwe rails in één keer goed aanleggen. Stablecoins zien er op het eerste gezicht geweldig uit, maar overstappen naar een wereld waarin één bedrijf (Coinbase) zowel het platform (Base) bezit als alle rente op de geldreserve (USDC) verdient waarover betalingen worden gedaan, is geen recept voor langetermijnsucces. Zodra iedereen vastzit aan één betaalmethode, is overstappen naar iets anders wanneer de operator de kosten verhoogt niet meer praktisch. Het maakt niet uit of het protocol dat agenten gebruiken om met handelaren te communiceren, gebaseerd is op een of andere ‘open standaard’. Als de overgrote meerderheid van de agenten alleen tegoeden op één platform heeft en de overgrote meerderheid van de handelaren alleen tegoeden op één platform accepteert, zal overstappen onmogelijk zijn.
Hoewel bitcoin al een lange weg heeft afgelegd op zijn reis om een reserve-asset te worden, staat het pas aan het begin van het pad naar alledaags geld. Dat bitcoin bij het eerste punt aan de zwaartekracht lijkt te ontsnappen, betekent niet dat het tweede gegarandeerd is; integendeel zelfs. Met zoveel concurrentie van alle spelers in de betaalindustrie, om nog maar te zwijgen van stablecoins, is er veel voorlichting en werk nodig om betaalmomentum op te bouwen. Toch mogen we deze kans niet aan ons voorbij laten gaan. Als je vindt dat handel zou moeten plaatsvinden met neutraal geld in plaats van via bedrijfs-poortwachters, is het tijd om aan de slag te gaan.
Dit is een gastbijdrage van Matt Corallo. De meningen zijn volledig die van hemzelf en weerspiegelen niet noodzakelijk die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.
